„Zucker ist unsere Leidenschaft“
Blick hinter die Kulissen der „Rübenkampagne“ und der Zuckerproduktion
Seit über 150 Jahren prägen die ausgedehnten Zuckerrübenfelder unsere ganze Region. Bei einer von den Heimatfreunden Stadt Kerpen organisierten Führung in der Zuckerfabrik Jülich konnte sich eine Gruppe Interessierter über die Geschichte und die genauen Abläufe der Zuckerproduktion informieren.
Wie verbunden das ganze Rheinland und auch Kerpen mit dem Zuckerrübenanbau ist, wurde in der Ausstellung des LVR und dem Kölnischen Stadtmuseum „Süßes Rheinland“ deutlich, die 2000 im Kerpener Haus für Kunst und Geschichte, erweitert um viele Dokumente aus dem Stadtarchiv Kerpen, zu sehen war. Seinerzeit war Jan Kirsch, dessen Familie seit Generationen die Burg Niederbolheim bewirtschaftet, der Präsident des Rheinischen und sogar des Europäischen Rübenbauerverbandes. Bis heute ist er der Ehrenpräsident des RRV.
Mit der Gründung von Pfeifer & Langen im Jahr 1870 und der Elsdorfer Zuckerfabrik im folgenden Jahr stellten die hiesigen Landwirte, die die besten Lößböden Europas bearbeiteten, um auf den profitablen, aber sehr personalintensiven Zuckerrübenanbau. Da in dieser Zeit viele ursprünglich landwirtschaftlichen Arbeiter in die entstehenden Braunkohlengruben abwanderten, die bessere Löhne zahlten, waren die Landwirte gezwungen, Arbeitskräfte aus den Niederlanden und Polen anzuwerben.
Seit mittlerweile 100 Jahren ist das 1926 kreierte Markenzeichen „Kölner Zucker“ mit den zwei gestreiften Zuckerhüten eingetragen, das alle in der Region und darüberhinaus mit Zucker verbinden. Als 1965 der heute in vielen Haushalten unentbehrlichen Gelierzucker erfunden wurde, schrieb man bei Pfeifer & Langen Lebensmittelgeschichte.
Während der so genannten „Rübenkampagne“ bietet Pfeifer & Langen Führungen für Interessierte an. (https://www.pfeifer-langen.com/unternehmen/werksfuehrung) Auf eine knapp einstündige Einführungsveranstaltung folgt eine 2 bis 2,5stündige, durchaus anstrengende Führung durch das Werk. Bei hohen und niedrigen Temperaturen geht es über Treppen und Gitterrostbrücken – körperliche Mobilität ist unabdingbar! Die Kampagne startet in aller Regel witterungsabhängig im September und geht bis Dezember oder Januar. Die diesjährige Saison wird nach dem trockenen Sommer ungewöhnlich kurz sein. In dieser Zeit arbeitet das Werk rund um die Uhr. Um am Wochenende, wenn keine Rüben angeliefert werden – wochentags kommen die Rüben bis 22:00 Uhr an – wird auf dem Hof ein großer Rübenvorrat angehäuft, damit die Fabrik auch am Wochenende weiterarbeiten kann.
Viele werden sich noch an die langsamen Rübentrecker erinnern, die während der Kampagnen die Straßen verstopften – wer hinter einem Trecker mit zwei hoch beladenen Anhängern unterwegs war, konnte die nächsten Termine niemals einhalten. Da war Geduld gefragt.
Die Heimatfreunde konnten sich davon überzeugen, dass dies längst Geschichte ist: Bei der Anlieferung der Rüben läuft ein mit Landwirten und Fuhrunternehmen eng getakteter Zeitplan ab. Jedes Fahrzeug muss seinen Slot einhalten – und das läuft wie am Schnürchen: ein 30-Tonner-LKW mit Rüben nach dem nächsten rollte auf den Hof – die wenigen Trecker unter ihnen sind Exoten. Beim Abkippen der Rüben kontrolliert ein „Schmutzschätzer“ den abzuziehenden Schmutzanteil. „3% werden pauschal abgezogen“ erläuterte der fachkundige Ruheständler Herr Sußmann „Bei dieser Lieferung hier hat der Schmutzschätzer noch einmal 5% abgezogen“. Schon bei der Anlieferung wird der gröbste Dreck entfernt, dann geht es in die Fabrik, wo erneut gewaschen wird. Nach der Grundreinigung werden die Rüben zu Schnitzeln zerkleinert. Neugierige durften den Zuckergehalt der Schnitzel testen! Im anschließenden Extraktionsturm wird durch Erhitzen der Rohsaft aus den Rüben gelöst, aus dem in weiteren Arbeitsschritten dann Dünnsaft, danach Dicksaft wird und irgendwann der Zucker auskristallisiert wird. Beim Probieren stellten alle fest, dass die Masse mit jedem Arbeitsschritt süßer wird. Fasziniert konnten schließlich alle zusehen, wie in den riesigen Zentrifugen aus einer unscheinbaren braunen Masse innerhalb von Sekunden blütenweißer Zucker wird. Der wird dann in großen Silos mit einem Fassungsvermögen von insgesamt 160.000 Tonnen weiter getrocknet und aufwendig konditioniert und gelagert, bevor er in große Säcke abgefüllt wird. Für die Zeit nach der Kampagne wird ein Dicksaftvorrat in Silos angelegt, damit noch ein paar Wochen weiter gearbeitet werden kann.
Bei dem Rundgang wurde deutlich, dass unsere Zuckerrüben ein kleines Naturwunder sind. Sie werden regional angebaut, sind vegan, haben nur einen kurzen Weg zur Fabrik und werden zu fast 100% für die Nahrungsmittelindustrie, die Pharmaunternehmen und die Landwirtschaft verwertet. Währen der Begriff „Industriezucker“ impliziert, dass Zucker künstlich hergestellt wird, kommt der Zucker ausschließlich aus den Rüben. Selbst die Verpackung wird zu 20% aus Rübenfasern hergestellt. Zucker ist eines der wenigen Lebensmittel, das unbegrenzt haltbar ist und daher kein Mindeshaltbarkeitsdatum hat!
Gut informiert und mit einer Tasche voller Zuckerprodukte verließen die Heimatfreunde nach fast 4 Stunden die Zuckerfabrik und dankten Herrn Sußmann für die fachkundige und interessante Führung.